據CNET報導，下一代3D列印已經轉向從《星艦奇航》（Star Trek）中獲得一些靈感。加州大學柏克萊分校的研究人員已經打造出一台名為「 複製機（Replicator) 」 的3D印表機，它利用光線及凝膠狀溶液構建固體3D物體。它與《星艦奇航》的神奇設備擁有相同的名字。
然而這個版本的複製機並不是那麼先進，但它是3D列印的一個進步。Replicator使用改變用途的數位投影機作為光源來製作比傳統3D印表機更平滑、更易彎曲和更複雜的物體。
「基本上，你只要一個現成的數位投影機（這個是我從家裡帶來的），然後你把與一台筆記型電腦連接並使用它來投影一系列電腦圖像，而電機轉動一個圓筒，圓筒中有一個3D列印樹脂。」 加州大學柏克萊分校機械工程助理教授 Hayden Taylor表示。
該投影機裝有一系列3D計算模型，它在罐子內的凝膠狀樹脂中作為一系列光圖案發出光束。
樹脂由光敏素和溶解氧組成，並在光線照射時緩慢旋轉到位。當光照射到液體中時，氧氣被耗盡，這允許樹脂內的分子形成交叉鏈接。 這些交叉鏈接是將液體變成固體的關鍵。而傳統的3D印表機通常使用分層過程。
到目前為止，該團隊使用新印表機創建了許多不同的物體，包括羅丹的《沉思者》雕塑的複製品，光滑且易彎曲的甜甜圈和下顎模型。該印表機目前僅限於生產直徑為4英吋（10.16公分）的物體，並且不會產生任何浪費 - 黏性物質可以在後續列印中重覆使用。重要的是，它還允許研究人員在預先存在的結構周圍製作3D物體。例如，團隊在樹脂內放置了螺絲刀軸，然後用他們的印表機製作了一個手把。
Taylor表示：「我認為這是一種能夠更加大規模定製物品的途徑，無論是義肢還是跑鞋。」
該研究於2019年1月31日發表在《科學》雜誌上。
