紐西蘭團隊運用 3D 列印技術，用魚鱗原料製成眼角膜

紐西蘭媒體《Stuff》報導，梅西大學（Massey University）研究團隊近日成功製造出一個 3D 列印機，能用來印製專門為器官移植設計的角膜。

領導研究的副教授 Johan Potgieter 表示，在目前的技術下，人們一旦失去角膜就會失明，唯一的辦法就是等待別人捐贈角膜，才能移植重見光明。據了解，目前全世界約有 1,000 萬人在等角膜移植。

為此團隊開始研究 3D 列印製造角膜所需的原料，他們最終決定以人體皮膚組成主要結構蛋白質之一的膠原蛋白（collagen）來構建角膜，素材來源則選擇已證實可被人體接受的福氣魚（Hoki fish）鱗片。

福氣魚的學名是藍尖尾無鬚鱈，是紐西蘭、澳洲的重要漁獲之一，由於魚鱗素材屬於可再生資源，Potgieter 認為角膜 3D 列印的製造成本應該會非常便宜，機器也應該非常實惠。

「如果我們的概念能成功推廣到全球市場，並盡可能保持成本低廉，這將是夢想成真。」

目前紐西蘭商業、創新及就業部（MBIE）已撥款近 100 萬美元供研發使用，團隊目前正在研究如何將原型機商業化，讓機器適於批量生產。未來可能會考慮將機器出售給相關診所，或是選擇直接販售生產的角膜。

在技術發展之下，運用 3D 列印製造人體組織的類似研究在世界各地都有出現，諸如血管、皮膚等一些簡單的身體結構已十分常見，但團隊用來製造角膜的情況則是世界首例。

製造角膜運用的 3D 列印機就和目前市場可見的類似，Potgieter 解釋，這就像法拉利和金龜車，整體原理概念是一樣的，角膜列印除了原料不同，生產衛生和環境控制的標準也有差異，但製造流程是相似的。

團隊希望量產計畫能在 2018 年底前測試，Potgieter 表示，過去人們一直在嘗試培養角膜，但如今倚靠這項技術將能大量生產，甚至一天可以製造出數百份。

「這是一種非常獨特的技術。」

福氣魚的魚肉經常製成炸魚薯條、鱈魚堡等食材，魚卵也十分有名，但魚鱗沒有任何用途，過去經常當成廢棄物丟棄，但團隊目前正和相關業者討論費用，期望能建立提供原料的合作關係，希望在協助角膜移植手術之餘，也能藉此刺激毛利人（Māori）的新經濟發展。