萊斯大學（Rice University）的研究學者開發了一種新的 3D 列印技術（他們稱之為「4D」），視使用的聚合物，可以讓列印出來的成品在通電、改變溫度或是受到壓力時，改變形狀。這主要是應用了兩種不同的液晶「墨水」，一種負責骨架與結構，而另一種則負責「變形」來達成，除了動作之外，也可以像上圖這樣在平坦和凹凸不平間轉換。據萊斯大學表示，這當中最大的挑戰是如何在觸媒溶劑中列印的同時，還要能保持其設計好的形狀。
然而，目前最大的問題是「變形」的材質無法自行保持形狀，因此必需搭配不會變形的骨架一起使用，大大地限制了可能的變形選擇。當然，像所有這類最新的技術一樣，何時它能投入真實世界的應用，也還是個未知數，但如果能商用化的話，這可能可以帶來具備簡單變形功能的 3D 列印仿生機器人（例如像水母一樣移動的軟體機器人），或甚至是在植入後可以自行改變形狀來配合你的身體的植入物上呢。
